Постоји проблем са конвенционалном мудрошћу о менталним болестима. Уобичајена мудрост је да су менталне болести узроковане хемијском неравнотежом, генетском динамиком и абнормалностима мозга. То веровање подстиче људе да игноришу значење симптома и лишава људе могућности да науче вредне лекције о себи, лекције које им могу помоћи да живе више онако како желе.

Ако прихватите конвенционалну мудрост, немате интереса да истражујете значење симптома или да слушате шта они можда имају да вам кажу. Уместо тога, охрабрујемо вас да се решите симптома што је пре могуће и не обраћате више пажње на њих. Али шта ако ти симптоми имају важне информације за људе, информације које су им потребне да би водили здрав, испуњен живот?

Ако верујете у еволуцију и природну селекцију, закључили бисте да симптоми морају имати неку вредност за преживљавање, да морају бити корисни на неки начин. Да нису корисни, одавно би их збрисала природна селекција. На крају крајева, људска бића су еволуирала око 30 милиона година, процењено време од када су се људи одвојили од осталих чланова породице примата. Свака људска способност која траје 30 милиона година мора на неки начин бити корисна за наш опстанак и добробит.

Ако је то тачно, хајде да погледамо неке од симптома менталне болести и видимо како би нам могли бити корисни.

Ево симптома који се користе за дијагнозу најчешће менталне болести – депресије. (Да људи, симптоме који су наведени у наставку, и ништа друго, користе лекари, психолози и психијатри за дијагнозу клиничке депресије). Помислили бисте – с обзиром на конвенционалну мудрост о менталним болестима – да постоји више „медицински“ начин дијагностиковања депресије, тест крви или скенирање мозга. Али не, начин на који се дијагностикује је да лекар, психијатар или други стручњак за ментално здравље тражи од пацијента да поднесе самоизвештај о следећим питањима:

• Да ли сте се осећали тужно или празно већи део дана, скоро сваки дан у последње две недеље?
• Да ли сте осетили значајно смањено интересовање или задовољство за све или скоро све активности већи део дана, скоро сваки дан у последње две недеље?
• Да ли сте доживели значајан губитак тежине када нисте на дијети или сте добили на тежини (промена за више од 5% телесне тежине за месец дана) или сте повећали или смањили апетит скоро сваки дан у последње две недеље?
• Да ли сте имали несаницу или хиперсомнију (претерано спавање) скоро сваки дан у последње две недеље?
• Да ли сте доживљавали психомоторну агитацију (узнемиреност, трзај, поскочни стомак) или ретардацију (успорено, тромо, клонуло) скоро сваки дан у последње две недеље?
• Да ли сте скоро сваки дан осећали умор или губитак енергије у последње две недеље?
• Да ли сте скоро сваки дан током протекле две недеље искусили осећања безвредности или претеране или неприкладне кривице?
• Да ли сте искусили смањену способност размишљања или концентрације, или неодлучност, скоро сваки дан у последње две недеље?
• Да ли сте искусили понављајуће мисли о смрти, понављајуће мисли о самоубиству без посебног плана, или покушај самоубиства или посебан план за извршење самоубиства?

Ако пацијент одговори са 'Да' на пет или више ових питања и ако ти симптоми изазивају значајан стрес или оштећење у друштвеним, професионалним или другим важним областима функционисања, пацијенту се дијагностикује клиничка депресија.

Дакле, ако претпоставимо да ови симптоми морају имати неку вредност преживљавања, како би могли бити корисни? Шта се може догодити са особом која доживљава ове симптоме? Звучи као да је он/она веома узнемирен због нечега. Нешто не иде како треба у њеном животу. Нешто угрожава њену способност да живи онако како жели да живи, да воли како жели да воли, да ради (изражава се) онако како жели да ради. Нешто драгоцено је изгубљено. Забринут је за свој живот, куда иде. Да ли је то посао, веза, деца, захтеви родитељства, његов друштвени статус? Неће живети вечно. Можда треба да уради нешто поводом тога.

Звучи као да је под великим стресом или да се можда гаси након што је био под великим стресом дуже време. Можда је ово начин да се тело заштити од дуготрајног стреса. Постоје и горе ствари које се могу догодити - срчани удар, мождани удар, рак. У ствари, истраживања су открила снажну везу између високог нивоа стреса и депресије.

Ово звучи као позив за буђење, порука да нешто није у реду и да нешто треба да се уради по том питању. Телесни ум говори: „Престани да радиш оно што радиш. Престаните да се фокусирате на спољни свет, на друге људе, на свог супружника, своје клијенте. Време је да се смирите, уђете унутра, озбиљно погледате свој живот, ступите у контакт са оним што се дешава. Престаните да избегавате ово тако што ћете да пијете, дрогирате се, радите, играте се, сексујете, такмичите се, побеђујете. Морате да донесете неке важне одлуке или, можда, прихватите оно што је истина о вама и вашем животу и да вам буде пријатније. Морате да урадите неки унутрашњи посао.'

Можда је ово реакција на губитак нечега што је веома драгоцено. То не би морао бити губитак особе, посла, финансијске сигурности или везе. То може бити губитак младости, сигурности или осећаја удобности. Ако је нешто драгоцено изгубљено, можда би било здраво провести неко време доживљавајући бол тог губитка.

Како би болно искуство губитка могло бити од помоћи? Ако верујем да све људске способности које су опстале кроз 30 милиона година људске еволуције морају бити корисне, то је очигледно питање. И долази ми одговор који има смисла. Губитак је користан јер ми говори шта ми је драгоцено. То ми на висцерални начин говори шта желим да заштитим и негујем и на веома моћан начин ми говори да је боље да учиним шта могу да заштитим и негујем те драгоцене ствари. Заиста вредне информације.

Шта ако је депресија стање које приморава људе да сагледају своје друштвене односе и које им даје подстицај да учине нешто у вези са њиховом променом? То је хипотеза Пола Вотсона, бихејвиоралног еколога са Универзитета у Новом Мексику:

„То нас наводи да будемо пажљиви према структури наше друштвене мреже: Ко има моћ? Ко има какво мишљење? Како ова мишљења различитих друштвених партнера утичу на то да нас ограничавају или омогућавају да направимо промене у животу? Депресија може имати функцију друштвеног планирања која нам помаже да планирамо активне преговарачке стратегије у трезвеном, руминативном стању како бисмо могли изаћи и активно преговарати о бољој друштвеној позицији са људима који имају моћ да нам помогну или ометају.'

Едвард Хаген, еволуциони биолог, има сличну идеју. У ситуацији предака, када су људи живели у малим племенима ловаца-сакупљача, депресија је можда имала вредност у приморавању других људи у нечијем животу да учине промене које су биле у нечијем интересу – да би подстакле чланове нечијег племена да нам притекну у помоћ. У својој књизи Брига о души, Томас Мур има поглавље под насловом „Дарови депресије“. Ево једног од њих:

„Депресија даје дар искуства не као буквалну чињеницу, већ као став према себи. Имаш осећај да си проживео нешто, да си старији и мудрији. Знате да је живот патња и да знање чини разлику. Не можете више уживати у полетној, безбрижној невиности младости, спознаји која повлачи и тугу због губитка, и задовољство у новом осећају самоприхватања и самоспознаје. Ова свест о старости има ореол меланхолије око себе, али такође ужива у меру племенитости.'

Истраживач медицине Антонио Дамасио открио је да људи који се не осећају лоше не могу добро да искористе своје способности расуђивања. У својој књизи Декартова грешка, он описује свој рад са људима који нису могли да обраде осећања због лезија у амигдалама њиховог мозга. Пошто нису били у стању да се осећају лоше, нису били у стању да донесу добре одлуке о својим финансијама, пословним праксама, односима, итд. Могли су да купе акције и виде да губе вредност. Али, не осећају се лоше због тога, не би предузели никакве корективне мере.

Зато предлажем да, када искусимо симптоме депресије, било би добро да проведемо мало времена и труда питајући се шта их је довело до њих? Да ли сам изгубио нешто што ми је вредно? Да ли сам забринут за свој живот, своје љубавне везе, свој посао, своју способност да уживам у животу и живим онако како желим да живим? Да ли сам забринут за себе, своју способност да ефикасно радим, да наставим задовољавајућу каријеру, да одржавам задовољавајуће љубавне односе? Да ли сам дуго био под стресом? Ако јесте, шта је узрок одговора на стрес?

Али сачекај мало. Хајде да не будемо превише оптимистични у вези са овим. Депресија је повезана са самоубиством. То је веома исцрпљујућа болест. Тешка депресија спречава људе да раде било коју од ствари које живот чине вредним живљења – волети, радити, играти се, изражавати, уживати. Будимо пажљиви да не осветлимо исцрпљујуће и опасно стање.

Да, потребан нам је баланс овде. Можда је депресија попут многих ствари које су добре и корисне у умереним количинама, али опасне и смртоносне у екстремним количинама. На тој листи би, између осталог, били и реакција на стрес, алкохол, стрихнин и вода. Можда оно што има смисла јесте да се направи разлика између умерене депресије и тешке депресије. Можда спречавање тешко депресивних људи да се убију, повреде друге или не падну у трајни инвалидитет захтева екстремне мере – психотропне лекове, лечење у психијатријским болницама.

Баланс има смисла. Али то није место где смо данас. Данас све више људи реагује на симптоме умерене депресије узимањем антидепресива, лекова који им отежавају да искусе емоције и мисли које би им могле бити драгоцене. Антидепресиви су међу пет најзаступљенијих лекова у Сједињеним Државама. Људи иду психијатрима и другим докторима. Доктор им поставља девет питања. Ако одговоре са „Да“ на пет или више њих, лекар пише рецепт. Нема времена утрошеног на истраживање шта би се могло дешавати у животу особе или како реагују на своје животе што би могло објаснити симптоме.

Већина нас нема луксуз да одвоји два или три дана да проведе у таквој врсти контемплације. Али могли бисмо да нађемо мало времена током сваког дана да тихо дозволимо себи да искусимо шта се дешава унутра. Могли бисмо чак узети мало одмора или боловања да проведемо неколико дана на томе, можда уз помоћ пријатеља или терапеута.

Ако одлучите да то урадите, ево неколико предлога.

• Препоручио бих вам да пронађете психотерапеута са којим ћете радити, некога са ким се осећате пријатно, за кога осећате да ће вас поштовати и помоћи вам да дођете до сопствених одговора. Има нешто здраво у томе да можете другом људском бићу да кажете ствари које нисте рекли никоме другом, да пустите косу и разоткријете се, знајући да ништа што кажете или урадите неће изаћи из собе. Постоји вредност у томе да се осећате пријатније са симптомима и тражите значење и потенцијалну корисност у њима. Постати више прихватање онога што је истина о себи је дубоко исцељујуће. Терапеути вам могу помоћи у томе.
• Препоручио бих вам да проведете неко време само седећи у тишини, можда користећи неке од једноставних вежби опуштања или медитације које можете пронаћи на интернету или у разним књигама (моја омиљена је медитација свесности Јона Кабат-Зинна). Само седите и приметите које год мисли или осећања искрсну и обраћајући пажњу на њих – не нужно да их држите или радите било шта са њима – само их приметите.
• Препоручио бих вам да радите неке ствари које вам пријају – можда читате књиге или чланке које желите да прочитате и свакако добро вежбате – трчање, ходање, вожњу бицикла, пливање, скијање.

Суштина је да вас позивам да симптоме, ма колико били болни и исцрпљујући, посматрате као поруку смисла, поруку која садржи вредне информације које вам могу помоћи да живите здравији и задовољавајући живот. И охрабрујем вас да се потрудите да разумете значење симптома и да користите информације које они нуде да бисте живели више онако како желите.