Када себе доживљавамо као усамљене, то заправо може угрозити наше здравље. Истраживања је показало да су и уочена и стварна друштвена изолација повезане са повећаним ризиком од ране смртности. Студије су пронашли везе између перципиране усамљености и срчаних болести, док су други истраживања сугерише да усамљеност и социјална изолација могу бити већа претња јавном здрављу у Сједињеним Државама него гојазност. Напротив, када се осећамо друштвено укључени, наше физичко и ментално здравље се побољшава. Осећај усамљености може бити привремен у случајевима као што је одлазак од куће или самостално путовање. То може бити неопходно као када изађете из нездраве везе или одвојите време да упознате себе. Ипак, усамљеност није нешто што бисмо требали олако схватити. Усамљеност анкета , коју је спровео ААРП, показало је да више од 42 милиона одраслих у САД старијих од 45 година пати од хроничне усамљености.

Према Енциклопедија људских односа , 'најшире прихваћена дефиниција усамљености је невоља која је резултат неслагања између идеалних и перципираних друштвених односа.' Кључна реч овде је „опажено“. Усамљеност није исто што и бити сам. Појединци се могу осећати изоловано или изопштено чак иу околностима које изгледају најдруштвеније. Алармантно, једна студија у Уједињеном Краљевству, која је анкетирала милионе људи, показала је да један од 10 људи не сматра да има ниједног блиског пријатеља.

„Као друштвена врста, људи се ослањају на сигурно, безбедно друштвено окружење да би преживели и напредовали“, написали су истраживачи усамљености Лоуисе Хавклеи и Јохн Цациоппо . Дакле, шта нас чини тако изолованим? Наука можда нуди многе одговоре на ово питање. Студије су показали да усамљени људи имају више страха од негативних оцена и често се упуштају у претерано опрезна друштвена понашања која продужавају њихову друштвену изолацију. Иронично, друштвени медији су чак били повезан са појачаним осећањем социјалне изолације међу младима.

Иако постоји много елемената у нашем друштву који нас могу натерати да се осећамо уклоњено или отуђено, преваленција усамљености у популацији различитих старосних доби и социјалног порекла тера нас да боље погледамо личне психолошке факторе који су у игри. „Изолација и удобност савременог друштва носе са собом ризик од јачања психолошке одбране која доприноси унутрашњем, самозаштитном и помало емоционално умртвљеном начину постојања и живљења“, написао је мој отац,Роберт Фирестоне, у књизи чији смо коаутор Стварање живота са смислом и саосећањем . Појединци граде одређену психолошку одбрану како би се прилагодили свом раном окружењу које их може повредити или ограничити у њиховим тренутним животима. Ове одбране могу довести до осећања отуђења, изолације и депресије. Да бисмо се истински суочили са својом усамљеношћу и борили се против ње, морамо да погледамо изнутра у ове дубље одбране, као и слику о себи коју смо формирали као резултат.

Наша психолошка одбрана потиче од негативних искустава у раним животима који су нас натерали да развијемо одређене адаптације и понашања, како бисмо се могли осећати безбедно и безбедно у свом окружењу. Љут, несталан родитељ нас је можда навео да останемо тихи и да се повучемо унутра како не бисмо привукли пажњу. Недоступан, удаљен родитељ или родитељ који одбија на сличан начин нас је натерао да се повучемо и покушамо да будемо самодовољни, водећи рачуна о сопственим потребама. Као одрасли, одржавамо ове адаптације чак и када више нису погодне за наше тренутне животе и односе. Можда нећемо бити вољни да поново верујемо. Можемо гајити старе страхове од одбијања, негативна очекивања или циничне ставове. Можемо да пројектујемо негативне квалитете на друге и да будемо опрезни у начину на који им приступамо.

Поред сумњичавих осећања према другима и самозаштитних ставова према себи, склони смо да будемо самокритични, гледајући себе на исте неповољне начине на које смо виђени или третирани у нашим раним животима. На пример, ако смо се у породици порекла осећали невидљиво, оптерећујуће, одвратно или неважно, можемо да носимо ова срамна осећања у себи и слушамо самокритичне мисли или ' критички унутрашњи гласови ' што нас је спустило у погледу нових веза.

Ови 'гласови' нас не изолују само тако што нас критикују и умањују наше самопоуздање, већ нас варају да се самозаштитимо. „Не веруј јој“, каже, „вероватно те користи.“ 'Остани код куће вечерас. Не треба вам стрес изласка и разговора са људима. Ствари су превише ужурбане. Потребан вам је сопствени простор. ' Ови гласови могу деловати самоумирујуће када нас маме да не ризикујемо, али се самокажњавају чим их слушамо. Чак и у гомили пријатељских лица, наш критички унутрашњи глас може покушати да нас саботира да се осећамо усамљено: „Нико овде заиста не зна какав си или ко си заиста. Све сте преварили, зар не?'

Ови деструктивни ставови и очекивања могу да нас наведу да се упустимо у понашања дистанцирања и усвојимо псеудо-независне тенденције које гурају људе. Наша одбрана може бити да се пооштримо и понашамо се као да ионако не желимо ништа ни од кога. Или, може бити да се стидите и покушате да останете у позадини. Можемо се удаљити од других и препустити осећају да смо терет. На крају крајева, ми смо вођени да будемо унутра.

У Стварање живота са смислом и саосећањем , ми расправљамо о унутрашњости као 'повлачењу у себе'. У унутрашњем стању, особа усваја „начин живота који карактерише смањење осећаја за себе и друге, ослањање на обрасце навика и супстанци против болова, и дефанзивну, самонегујућу оријентацију према животу.“ Задовољство тражимо изнутра и проводимо своје време бавећи се својим критичним унутрашњим гласом. Као што је мој отац написао, 'Ми се односимо на ове 'негативне родитељске интројекте уместо на стварне објекте (или људе).' Је наставио:

Са ове одвојене тачке гледишта, човек више посматра себе него доживљава свој живот. Поглед особе је усмерен ка унутра, на себе, а не на друге. Догађаји у међуљудском окружењу се филтрирају кроз ово изобличено сочиво самоапсорпције, трансформишу (даје негативно оптерећење) гласовним процесом и реагују на неодговарајући начин на самопоражавајући начин.

Драматург Јуџин О’Нил је једном написао: „Човекова усамљеност је само његов страх од живота.“ Наша склоност да тражимо изолацију и да се повучемо од интеракција са другима је начин кажњавања себе и, заиста, повлачења из живота. Већина нас улази и излази из стања брањености и слушања свог критичног унутрашњег гласа и да заиста будемо своји, оживљавамо, рањиви смо и отворени према другима.

Наша борба против усамљености је стога више унутрашња борба него што можемо замислити. Пре свега је ствар да будемо сами себи пријатељи, да се супротставимо свом унутрашњем критичару и оспоримо нашу суштинску одбрану. Морамо да негујемо саосећајан став док излазимо из наше зоне удобности и ризикујемо да направимо грешку или да будемо повређени. Када откријемо и спријатељимо се са собом, сазнајемо ко смо заиста лишени наше одбране. А када познајемо себе, склонији смо стварању дубљих пријатељстава са другима. У могућности смо да створимо трајне везе које неће поновити обрасце из наше прошлости који јачају старе, негативне идентитете.

Када то урадимо, можемо очекивати да ћемо се осећати изазовно. Унутрашњост нам нуди начин да се осећамо јадно, али и безбедно у својој љусци. Наше одбране раде исто, држећи нас у старом, познатом стању постојања. Можемо пронаћи брижне пријатеље који нам помажу да изазовемо нашу унутрашњост, али прави посао почиње са нама, у доследном проналажењу снаге да избацимо свог унутрашњег непријатеља, у веровању да смо љубазни и стварању простора да пуштамо људе унутра.