Када је студијска група недавно замолила децу да одговоре како могу да утврде да ли је пар у браку, један од одговора који се стално јављао је био „Ако се свађају, онда су вероватно у браку.“ Овај одговор би могао изгледати комично да долази од одрасле особе, али долази од детета чије намере нису далеко од смеха, одговор је много узнемирујућији и много вреднији нашег разматрања.

Хтели ми то или не, наша деца нас стално посматрају. Изрека да су деца попут сунђера који упија свет око себе посебно важи за емотивну атмосферу која их окружује. Када је у питању однос између њихових родитеља, ниједно раздражено окретање очима не остаје непримећено, а ниједна шапутана критика не остаје нечувена. Колико год се трудили да прикријемо проблеме, деца су осетљива на тензије између родитеља и на њих директно утиче начин на који њихови родитељи комуницирају.

Многи од нас се сећају прилика из сопственог детињства када су наши родитељи били толико укључени у своја емотивна стања да су се понашали као да смо невидљиви. Сада као родитељи, постоје тренуци када смо толико уроњени у интеракцију са нашим партнером или супружником, да заборављамо да имамо публику у нашој деци. Можда ћемо покушати да се заварамо да су ометени играјући на паркету, али мало је вероватно да ће им проћи када је у питању динамика између њихових родитеља. Било да се ради о родитељу који много виче или о оном који се понаша мрзовољно и љутито, ови обрасци директно утичу на нашу децу када су мала, и често их понављају у својим односима када одрасту.

Када деца осете да нешто није у реду између њихових родитеља, то често повећава њихову анксиозност и сталну забринутост. Можда почну да раде ствари како би прекинули своје емоције. Ако су уплашени, тужни или несигурни, можда ће покушати да угуше ове емоције таквим понашањима као што су преједање или претерано играње видео игрица. Ако не осећају да могу да разговарају са родитељима, или њихов бес или повређеност укључује њихове родитеље, деца могу да почну да показују своја осећања индиректно: бацањетантрумспреко играчака, неуобичајено лепљење за родитеља, губљење интересовања за школу, свађе са другом децом.

Без обзира шта је дететово ослобађање од његових или њених емоција, једно осећање које има тенденцију да утиче на свако дете чији родитељи имају проблема је кривица. Када се родитељи не слажу, деца врло често преузимају кривицу на себе и осећају притисак да ствари у својој породици поправе. Често имају мисли попут: 'Да сам био бољи, ово се не би догодило.' Нажалост, ова деца су често емоционално напуштена у време када им је посебно потребна помоћ да разумеју своја осећања немира.

Иако су деца мање зрела од својих родитеља, често осећају да морају да воде рачуна о емоционалним потребама свих; притисак који може оставити дете да се осећа депресивно и под стресом. Понекад ће родитељи чак позвати дете да стане на страну у родитељском спору, увлачећи дете у средиште сукоба и приморавајући га да учествује. У другим случајевима, међутим, захтеви родитеља према њиховој деци су суптилнији и ови родитељи нису свесни напрезања које стављају на своју децу једноставно зато што се осећају лоше у себи или у својој вези. Родитељи који не задовољавају емоционалне потребе једни других често се обраћају својој деци за подршку. Иако, често несвесно, ово детету поставља неприродан и деструктиван терет.

Када се родитељи осећају срећно и испуњено у себи иу својим односима са одраслима, мање је вероватно да ће навући своју децу. Када су сопствене емоционалне потребе родитеља задовољене, они својој деци нуде осећај стабилности и сигурности из којих могу да искусе свет. Родитељска срећа омогућава деци да се осећају срећно и да верују да ће се родитељ срести њихов емоционалне потребе.